Но на этот раз ей помог Сергей. Потянув за цепочку, он показал купцу свой нательный крестик:
— Это изображение Бога. Он так любит людей, что сам, добровольно, согласился умереть страшной смертью — на кресте — за нас. А потом воскрес, и все, кто верит в Него, тоже воскреснут, для вечной радостной жизни. Сила креста и сотворила все чудеса, что ты видел, она и защищает, спасает нас! И от гизлов, и от многих бед… — Сергей умолк, вспомнив, как он молился в колодце. Какими маленькими казались ему собственные слова по сравнению с тем, что он узнал!
Но купец понял самую суть.
— И я хочу креститься! — горячо потребовал он. — И я верю в спасающего Бога! Скажите, что мне делать, чтобы тоже принадлежать Ему?
Дети потрясённо посмотрели на него. Лицо Горкуна вдохновенно светилось. Глаза Сергея загорелись в ответ:
— У Аси есть святая вода! Я не священник, но в необычных обстоятельствах, как всякий христианин, могу крестить! Ведь может быть, это твой единственный шанс! Только я должен сначала тебе рассказать о Христе!
Горкун радостно закивал.
Ася, увидев, что князья удалились во внутренние покои и все начинают выходить из-за стола, предложила:
— Пойдёмте домой! Там можно спокойно поговорить.
— Да и отдохнуть вам надо, — спохватился Горкун. — Глеба тоже возьмём?
Глеб как раз входил в залу с сумкой вещей: он, оказывается, успел сбегать в свою бывшую комнату.
— Я там всё поломал, — виновато сказал он Сергею, — чтобы не помешать естественному ходу развития здешних наук… И ещё я велел, чтобы разрушили идола в том зале, — добавил он. — Они послушались!
Друзья обрадовано кивнули: аспирант наконец ставил всё на свои места.
С лёгкой душой они вышли из замка, в котором не утихало праздничное оживление. Над городом уже светило яркое солнце.
Ася с удивлением подумала, что ей тоже совсем не хочется спать. Мысль работала ясно и чётко. Придя в сою комнату, она нашла в рюкзаке маленькие чётки, срезала с них крестик и на ниточке надела его себе на шею. Потом сняла собственный крест, серебряный, на серебряной цепочке, полюбовалась на него, поцеловала… жалко было расставаться с ним, особенно теперь, после стольких испытаний, но Горкуну он был нужнее. И она пошла к купцу.
Он сидел с Сергеем в столовой, слушая его рассказ об Иисусе Христе. Ася заметила на глазах его слёзы. Она тихонько присела в углу, чтобы не мешать. И тут увидела, что кольцо на руке у мальчика светится ясным алмазным светом. В этот момент в комнату вошёл Глеб и тихо сказал:
— Ася, кольцо давно уже светится. Ключи повернулись! Я настаиваю на том, чтобы мы не теряли шанс. Придётся уходить.
Сергей обернулся к ним:
— Ася, ты принесла святую воду?
Девочка протянула ему фляжку и крестик. Купец благоговейно встал на колени. Сергей вдруг словно сделался выше ростом. Он прочел Символ веры и, крестообразно выливая на склонённую голову Горкуна всю оставшуюся крещенскую воду, вдохновенно сказал:
— Крещается раб Божий Иоанн во имя Отца — аминь! — и Сына — аминь! — и Святаго Духа — аминь! — и надел на него крест.
Горкун поднял сияющие глаза и восхищённо произнёс:
— Благословен Господь, простивший даже такого, как я!
И в ответ ослепительная звезда вспыхнула на пальце Сергея.
— Простите меня, — прерывистым голосом сказал аспирант, — но я, как старший, приказываю: начинаем перемещение. Прощай, Горкун… Иван!
Горкун поднялся и молча, согласно смотрел на них. Казалось, теперь уже ничто не могло его удивить.
— Мы постараемся вернуться! — пообещал Сергей, раскрывая звено своего браслета. — Тебе ещё многое надо узнать!.. И не только тебе! До встречи!
— Три, два, один… старт! — скомандовал Глеб.
Темо сработал. Вокруг путешественников на мгновение стало темно, а потом все трое увидели себя в освещённой обычной лампой кабине «лифта». А ещё через миг знакомый женский голос бесстрастно оповестил:
— Движение окончено. С возвращением, — и дверцы темо разъехались в стороны.
Друзья вышли в кабинет профессора, пустой и тихий. За окнами сияло весеннее бездонно-голубое небо и весело чирикали воробьи.
— С возвращением! — на лице Сергея сияла шальная улыбка. — У нас получилось!
Глеб бросился к приборам пульта и сразу же ошеломлённо обернулся к ним:
— Но ведь это же парадокс! Меня не существовало несколько дней!
— Ага! Понимаешь теперь?! — воскликнул Сергей. — По-моему, ты сам себя изрядно-таки заморочил, если не вычислил этого там! Ты рисковал ужасно!
— Но этого не может быть, как я вернулся?! — Глеб даже руками развел.
Ася улыбнулась, глядя на неугомонных своих друзей. И сказала:
— Да просто: невозможное человекам возможно Богу. Вот и всё! Слава Богу!
— Слава Богу! — с чувством повторил за ней поумневший гений. И добавил: — Зато я знаю теперь, когда поворачиваются ключи от будущего. И ещё я точно знаю, чем буду заниматься в жизни.
— И я! — серьёзно сказал Сергей.
— И я, — откликнулась Ася. — Там будут нас ждать. И других…
И каждый понял, что всё это — только начало, и самое главное — впереди.
— Отец разрешил! — голос Сергея в трубке звенел от радостного возбуждения.
— Что разрешил? — замирая, спросила Ася.
— Экспедицию! — последовал ликующий лаконичный ответ.
— Как?! — девочка не поверила своим ушам. — Но… Слушай, давай всё по порядку! — она задохнулась от нахлынувшего волнения, столько смыслов было в неожиданном сообщении друга.