Потерявшиеся в мирах - Страница 98

К оглавлению

98

Старушка оказалась чудесной. Она ласково провела ночную гостью в уютную, со светлыми стенами и цветастыми занавесками горницу, поставила свой подсвечник на высокий комод, помогла ей снять рюкзак и усадила её за стол возле пылающего в камине огня. Потом взяла с деревянной полки и поставила перед Асей тарелку яблок, пирог, кружку простокваши и стеклянный кувшин с водой.

— Вот и ужин тебе, голубка, подкрепись! — заботливо улыбнулась она. — А то на тебе просто лица нет… А вот сюда цветочки твои поставим, — Верна взяла с каминной полки маленький глиняный горшок, налила в него воды из кувшина и поставила букетик на стол, — невиданные какие цветы-то… — сказала она, садясь напротив гостьи. — Видать, ты издалёка идёшь?

— Да, — девочка смутилась, понимая, что правда слишком невероятна, чтобы в неё могла поверить простая крестьянка, — мы с другом только хотели чуть-чуть прокатиться на… на нашей колеснице, но она ездит быстро, просто как молния, и мы не смогли её остановить… Она понеслась неизвестно куда, а потом… — она задохнулась, вновь пережив кошмар катастрофы.

Верна участливо смотрела на Асю, уютно сложив на коленях руки, и добрые, в лучистых морщинках, её глаза сочувственно и ласково улыбались. И девочка поняла, что и не надо больше ничего объяснять, и просто сказала:

— Кажется, колесница сломалась, я упала, ударилась, а потом очнулась здесь, в лесу, одна. Был уже вечер…

— В лесу?! — с явной тревогой переспросила Верна.

— Там кто-то страшный живёт? — воскликнула Ася. — Я кого-то видела…

— Видела — и осталась жива?! Счастлива же ты! Тот, кто там живёт, появился у нас недавно. Мы зовём его Мруст, Чёрный ужас… Тот, к кому он только приблизится, умирает!

Ася вздрогнула и невольно оглянулась на окно у себя за спиной. Оно было тщательно закрыто плотной, вышитой розами занавеской. Старушка кивнула:

— Да, мы хорошо запираемся и закрываемся на ночь. Не бойся, дитя. Счастье твоё, что сегодняшней ночью с тобой ничего не случилось! Не многим так везёт!

— Это не везение, — Ася покачала головой и невольно приложила ладошку к груди, туда, где под свитером был её крестик, — Я помолилась… Господь защитил. Благословенный…

Верна серьёзно, внимательно посмотрела на неё:

— Благословенный?! Вот как! Ты не веришь в волшебство Маландрина?

— Я… издалека, я его не знаю. Но волшебникам я не верю.

— Ты так откровенна, дитя! — старая женщина задумчиво покачала седой головой. — Хорошо, что ты постучалась ко мне: здесь не всякий тебя поймёт. Могли бы с перепугу и выгнать в ночь. Многие в нашей стране забыли Благословенного и Его Посланника, что защищал нас от всяких бед с древних времён… Они теперь молятся лишь богине, прилетающей со звезды, и ищут помощи у звездочёта, что служит ей. У чародея Маландрина. Но я — я думаю так же, как ты: я не верю ему и не люблю его! К тому же он отнял у меня единственного внука! — её голос пресёкся и она тихо, судорожно вздохнула.

Ася увидела, что на её глазах показались слёзы. Верна помолчала, промокнула глаза уголком белоснежного платка, что лежал у неё на плечах, и сказала:

— Чтобы с тобою, дитятко, не случилось у нас беды, расскажу-ка я тебе всё по порядку…

Ася притихла, с тревогой и состраданием глядя на Верну. И старушка повела неторопливый, напевный рассказ…

Глава 5
Звездочёт

— Княжество наше называется Светодолье. Это и впрямь светлый, и зимой, и летом солнечный дол, укрытый меж неприступных отрогов гор. Вот только в последнее время даже солнце стало всё реже являться здесь! И всё чаще, вот как сегодня, идут дожди, стелются сырые туманы, и даже дни как будто стали короче… А всё началось, когда год назад светлый наш князь, молодой отважный Имлар, оставил нас и один-одинёшенек отправился в далёкие земли сватать себе невесту. Переехал он перевал — и исчез во внешних лесах, и ни весточки с той поры не прислал, и неведомо никому, где он, наш ясный свет, и что с ним случилось в дальних краях… Оставил он вместо себя старшего из вельмож, правителя Азавида, охранять в княжестве мир и покой. Да только не всякий выдерживает бремя власти, не выдержал и Азавид. Сладкой показалась она ему, слаще верности, слаще чести… Скоро забыл он заветы князя, и решил править так, как хотелось ему. Построил он себе новый дворец, набрал целый отряд иноземных воинов охранять себя… Скоро из-за всех этих трат кончились деньги в оставленной ему Имларом казне — и решил Азавид отворить древнюю сокровищницу князей. Но мудрый Имлар, уезжая, не открыл ему тайну спрятанной двери, а сам Азавид не смог её отыскать, хоть и обшарил княжеский замок сверху донизу. Тогда он объявил, что ему нужно золото, чтобы укрепить бастионы нашего города, Светодола, и пообещал не пожалеть награды тому, кто укажет ему потайную дверь. Однако те, кто хранил древнюю тайну, сохранили верность Имлару, ибо, к счастью, не всё в этом мире продаётся за деньги! Так и остался бы Азавид ни с чем, да только на нашу беду объявился у нас чужак, таинственный звездочёт Маландрин. Видно, обольстил он правителя хитроумными гороскопами, льстивыми обещаниями холодных звёзд!.. Правитель поселил его в древней башне Углынь, что высится над перевалом, на дальней границе Светодолья, за бурной рекою Углебной. Когда-то там стоял гарнизон, охранявший путь в наше княжество, но враги давно уже не угрожают нам, и башня пришла в запустение, хотя осталась по-прежнему высока и крепка. Народ поначалу побаивался Маландрина, сторонился его, и звездочёт сидел в своей башне один-одинёшенек, наблюдая звёзды. Только правитель изредка посещал его и уединялся с ним в таинственном чтилище… А потом, неведомо как, Маландрин вдруг разведал тайну древних князей, пришёл в старый замок и указал Азавиду секретную дверь! Азавид завладел сокровищами… — Верна сокрушённо вздохнула, безнадёжно покачав седой головой. — Вслед за этой бедой разразилась другая. Когда совершилось это бесчестное дело, хранитель часовни Благословенного обличил Азавида и призвал его возвратить на законное место княжескую казну. Но не покаялся, а ожесточился правитель и казнил хранителя лютой смертью, а часовню закрыл. Звездочёта же озолотил и подарил ему все те земли, что тянутся от быстрой Углебны до самой башни Углынь. Народ поскорбел о правдолюбивом хранителе, о ставшей недоступной часовне, — но недолго! Вскоре обнаружилось, что Маландрин владеет волшебным знанием: может помочь найти то, что потеряно, выиграть тяжбу, исцелить огневицу. И всё чаще люди стали обращаться к нему в своих невзгодах и бедах. Слава его росла, а тропинка к башне Углынь превратилась в утоптанную дорогу. А уж когда в наших краях появился Мруст, от просителей в башне Углынь не стало отбоя… — Верна снова вздохнула. — Нет, он не спасает от Мруста, но он смотрит на звёзды и для каждого определяет дни, когда звёзды не могут защитить его от Чёрного ужаса. И тот, кто в эти страшные дни не выходит по вечерам из дома, и впрямь избегает опасности.

98